"돈이 많아야 자유로운 걸까?" 우리는 종종 '경제적 자유'를 월세 걱정 없는 삶, 원하는 걸 자유롭게 소비할 수 있는 여유로 생각합니다. 하지만 고대 그리스 철학자 소크라테스(Socrates)는 이와 전혀 다른 관점에서 자유를 해석했습니다.
그에게 자유란 단순히 외부 조건이 보장된 상태가 아니라, 내면이 욕망에 휘둘리지 않는 상태였습니다. 오늘날 경제적 자유를 꿈꾸는 우리에게, 소크라테스의 사상은 매우 흥미로운 질문을 던집니다. “당신은 정말 자유로운가?”
1. 소크라테스가 말한 ‘진정한 자유’란 무엇인가?
소크라테스는 고대 아테네에서 활동한 철학자로, 주로 제자 플라톤의 대화를 통해 그 사상을 전해 듣습니다. 그는 돈, 권력, 명예와 같은 외적인 조건보다, 영혼의 상태, 즉 인간의 내면이 얼마나 정돈되어 있는지를 더 중요하게 보았습니다.
그가 말한 자유란 단순한 외적 해방이 아닙니다. 오히려 욕망, 탐욕, 두려움 같은 내면의 감정에 휘둘리지 않고, 스스로를 지배하는 능력에서 자유를 찾았습니다. 그는 "자신을 다스릴 수 없는 자는 노예나 다름없다"고 말하며, 타인이 아닌 욕망의 노예가 되는 것이야말로 진정한 속박이라고 봤습니다.
그렇다면 오늘날 ‘경제적 자유’라는 이름으로 더 많은 소비, 더 높은 소득, 더 큰 자산을 추구하는 우리의 삶은, 과연 자유일까요? 소크라테스의 기준에서 본다면, ‘더 많은 것’을 추구할수록 우리는 오히려 더 많은 것에 속박되고 있을 수도 있습니다.
2. 경제적 자유와 내면의 자유, 그 간극
현대 사회에서는 경제적 자유가 곧 삶의 질을 결정짓는 핵심 지표처럼 여겨집니다. 자기계발 콘텐츠는 '파이어족(FIRE)'을 꿈꾸게 하고, 수많은 금융 광고는 '경제적 자립'을 행복의 조건으로 제시하죠.
하지만 소크라테스는 이와 반대되는 시선으로 말합니다. 그는 “최소한으로 만족할 수 있는 사람”이야말로 가장 부유한 사람이라고 주장했습니다. “진정한 부는 욕망의 절제에서 나온다.” 소비가 아니라 절제, 확장이 아니라 자족, 그것이 소크라테스가 말한 진짜 자유였습니다.
현대인의 많은 고민은 돈이 없어서가 아니라, 욕망이 끝이 없기 때문에 발생합니다. '더 많이 벌어야'라는 압박감은 우리를 끊임없이 비교하고 경쟁하게 만들고, 이는 내면의 평온과 거리가 멀어집니다.
소크라테스의 입장에서 보면, 자유는 ‘가지고 싶은 것을 모두 가지는 능력’이 아니라, 가지지 않아도 흔들리지 않는 상태입니다. 이 관점은 경제적 자유에 대한 정의를 철학적으로 다시 생각하게 만듭니다.
3. 소크라테스의 자유론이 오늘날 우리에게 주는 메시지
소크라테스는 결혼도, 집도, 재산도 거의 없이 검소하게 살았습니다. 그는 일부러 가난을 선택한 것이 아니라, 물질적 풍요가 인생의 본질이 아님을 알았기에 그것에 휘둘리지 않았습니다.
그는 아테네 광장에서 시민들에게 이런 질문을 던지곤 했습니다. “당신은 어떻게 살고 있습니까?” 이 질문은 오늘날에도 여전히 유효합니다. “왜 돈을 벌고 있는가?”, “얼마만큼의 소득이 나를 자유롭게 만드는가?”라는 질문은, 내 삶의 방향을 다시 설정하게 만듭니다.
소크라테스는 경제를 부정한 것이 아닙니다. 그는 인간이 어떤 기준으로 ‘좋은 삶’을 정의하는가를 문제 삼았습니다. 소득이 많고 삶의 조건이 좋아도, 내면이 불안하고 자기를 통제하지 못한다면 그는 결코 자유로운 존재가 아니라고 봤습니다.
소크라테스는 말합니다. “자신을 아는 자만이 자유로운 존재다.” 오늘날의 경제적 자유도 결국 이 자아 인식 위에서만 진정한 의미를 가질 수 있습니다. 돈이 자유를 가져다주기보다, 자유로운 마음이 돈을 어떻게 쓸지를 결정해야 합니다.
그가 살았던 고대 아테네와 지금의 자본주의 세계는 다르지만, ‘어떻게 살아야 하는가’라는 질문 앞에서는 우리도 여전히 같은 고민을 안고 있습니다. 경제적 자유를 추구하면서도, 내면의 자유를 함께 추구하고 있는가? 이 질문이야말로 소크라테스가 오늘날 우리에게 남긴 가장 중요한 철학적 유산일 것입니다.